Praca menedżera piłkarskiego to niewdzięczna posada – jeśli dokonujesz dobrego transferu, udaje Ci się zwyciężać w meczach i jesteś kochany przez kibiców. Wystarczy jednak jeden słabszy sezon, kilka potknięć i Twoje nazwisko znajduje się na sztandarach ultrasów okraszone dziesiątką niewybrednych inwektyw.

Miłośnicy piłki nożnej nie muszą jednak pchać się do prawdziwej menedżerki – od tego mają gry strategiczne tworzone przez doświadczonych programistów. Historia tego typu gier na poważnie zaczęła się od Championship Manager, który do czwartej części włącznie, był znakomitym produktem. Później ojcowie serii wykreowali nowy cykl - Football Manager, którego kolejna edycja została zapowiedziana przed paroma dniami. Oczywiście była to jedynie oficjalna zapowiedź, bowiem wiadomo było już od dawna, że  następca wersji oznaczonej numerkiem jedenaście zostanie jednak w końcu wydany. Wszak poprzednia część sprzedała się znakomicie – w ponad milionowym nakładzie, co jak na rynek PC jest bardzo dobrym wynikiem.

Osobom, które nie miały jeszcze styczności z tą serią, winniśmy kilka zdań wyjaśnienia na temat czym są w ogóle te całe menedżery piłkarskie. Jeśli jednak wiesz już o co chodzi, możesz przejść spokojnie do następnego akapitu ;) Menedżery piłkarskie niegdyś przyrównywane byłby do piłkarskiego Excela. Dziś są już nieco bardziej atrakcyjne graficzne, ale nadal to gra polegająca na mozolnym budowaniu swojego zespołu: kontraktowaniu nowych piłkarzy, sprzedawaniu ich, ustalaniu reżimów treningowych i przygotowaniu taktyki – wszystko okraszone masą tabelek. Football Manager posiada ogromną liczbę opcji pozwalającą przygotować wiele strategii, w zasadzie na każdą okazję. Gdy uda nam się dobrać już odpowiedni skład, utrzymać finansową płynność, możemy przystąpić do wygrywania: najpierw ligi, później pucharów. Zabawa sprowadza się więc do zarządzania zespołem od sezonu przygotowawczego aż do końca rozgrywek krajowych i międzynarodowych.

Football Manager 2012 ma wnieść aż 800 różnego rodzaju zmian w stosunku do swojego poprzednika: począwszy od mechaniki rozgrywki, aż po ulepszoną grafikę i nowe. Do najważniejszych poprawek w stosunku do edycji 2011 należy zaliczyć właśnie głównie modernizację silnika meczowego, który w porównaniu do tego co serwują nam Elektronicy w FIFA Manager, wyglądał do tej pory co najwyżej biednie. Niestety diametralnego skoku jakościowego nie ma co się spodziewać, jednak w Football Manager 2012 poprawie ulegnie wygląd stadionów, kibiców, a piłkarze będą zachowywać się nieco naturalniej dzięki nowym animacjom. Podglądanie wydarzeń na boisku będzie także łatwiejsze dzięki nowym kamerom.

Mało spektakularną zmianą, którą docenią zapewne tylko miłośnicy długich rozgrywek, jest funkcja dodawania nowych lig podczas zabawy. W poprzednich częściach, jeśli rozpoczęliśmy naszą zabawę decydując się na grę w polskiej Ekstraklasie, a do symulowanych lig dodaliśmy tylko Bundesligę i Serie A, to nie mogliśmy znaleźć pracy w innych miejscach. W nowej odsłonie serii nie będzie jednak z tym problemu - wchodzimy do menu, dodajemy nową ligę i możemy rozpocząć zabawę w Barclays Premier League. Szalenie ułatwiająca funkcjonalność, której nam bardzo brakowało.

Ci, którzy będą dopiero zaczynać swoją przygodę z menedżerami piłkarskimi, z otwartymi dłońmi przywitają także samouczek, który przeprowadzi nas przez wszystkie tajniki sterowania klubem piłkarskim. Zastąpi on nietrafioną moim zdaniem rolę asystenta, który do tej pory doradzał nam w formie krótkich informacji w menu. Samouczek powinien być przecież bardziej interaktywny i obrazowy. Do własnych potrzeb będziemy mogli dostosować również menu, które tak jak zwykle zostanie poddane liftingowi graficznemu.

Nowości związane z samym zarządzaniem piłkarzami to nowe, bardziej szczegółowe raporty meczowe oraz rozszerzone możliwości kontaktu z zawodnikami przed meczem, w połowie spotkania i na zakończenie zmagań. Poza rozszerzoną liczbą zwrotów możliwe będzie wybieranie tonu głosu (spośród sześciu typów) z jakim wypowiadamy daną kwestię. Deweloperzy zapowiadają również poprawiony system wyszukiwania piłkarzy przez naszych scoutów. Zmiany mają zostać wprowadzone również w zawieraniu kontraktów z piłkarzami.

Football Manager to seria pecetowa. Bez powodzenia Sports Interactive próbował swojej szansy na Xbox 360, jednak edycje Handheld, mimo że znacznie mniej rozbudowane, sprzedawały się nawet w ok. 0,5 milionie sztuk. Również w przypadku edycji 2012, firma przygotuje osobną wersję na PlayStation Portable oraz urządzenia Apple.

Premiera Football Managera 2012 jeszcze w tym roku. Można przyjąć, że gra ukaże się w listopadzie, tak jak poprzedniczka. Sports Interactive utrzymuje, że uda im się wypuścić na rynek w tym samym czasie edycję PC i konsolowe.